Warum heißt der Walhai in Taiwan „Tofu-Hai“?
In Taiwan geben die Menschen alltäglichen Dingen gerne liebevolle Spitznamen – keine offiziellen Bezeichnungen, sondern Namen, die man sofort versteht und über die man lächeln muss. Dahinter steckt eine sehr taiwanische Eigenart: das Fremde vertraut zu machen.
Vom größten Fisch der Welt über eine importierte Mangosorte bis hin zu einem Snack vom Nachtmarkt – die Art, wie in Taiwan Spitznamen entstehen, ist jedes Mal anders, aber der Grund dahinter bleibt gleich.
Warum heißt der Walhai in Taiwan „Tofu-Hai“?
Er ist der größte Fisch der Welt – über zwölf Meter lang – und trotzdem nennen ihn die Taiwaner 豆腐鯊, wörtlich „Tofu-Hai“. Der Grund ist simpel: Sein Fleisch ist schneeweiß, fast wie Tofu.
Vor einem derart riesigen Tier denken die Taiwaner nicht zuerst an die Gefahr, sondern daran, woran es sie erinnert.
Sobald er den Spitznamen „Tofu-Hai“ trug, verlor der riesige Fisch seinen Schrecken – er wirkte fast niedlich.
Die zweite Hälfte der Geschichte ist weniger niedlich: Walhaie wurden einst massenhaft gefangen und zu Haifisch-Jerky und Fischbällchen verarbeitet, bis Taiwan sie 2020 offiziell als vom Aussterben bedrohte, streng geschützte Art einstufte. Hinter diesem liebevollen Spitznamen verbirgt sich also eine Geschichte, die vom Esstisch bis zum Artenschutz reicht.
Woher kommt der Name „Irwin-Mango“?
Taiwans beliebte „愛文“ (Ai Wen)-Mango trägt eigentlich den Namen einer amerikanischen Sorte: Irwin Mango. Nach ihrer Einführung in Taiwan übersetzten die Menschen den Namen lautlich zu „愛文“ und pflanzten sie in ihrem eigenen Boden an.
Heute denken viele bei taiwanischen Mangos zuerst an genau diese Sorte. Das Interessante daran: Sie kam von außen, aber die Taiwaner gaben ihr einen neuen, warm klingenden chinesischen Namen und machten sie zu einem Symbol Taiwans. Etwas Fremdes bekam einen neuen Namen – und schlug Wurzeln.
Warum nennen die Menschen in Miaoli Fischkuchen „Hot Dog“?
In den meisten Teilen Taiwans heißt ein Nachtmarkt-Snack aus Fischpaste 黑輪 (Hei-Lun) oder 甜不辣 (Tempura). In Miaoli jedoch nennt man genau denselben Snack „Hot Dog“ – wer dort aufwächst, merkt oft erst später, dass andere Regionen das Wort gar nicht kennen.
Der Überlieferung nach begann ein Straßenhändler absichtlich, den Snack „Hot Dog“ zu nennen, weil er sich dadurch besser verkaufte. Der Name blieb hängen und wurde über Jahrzehnte zur gemeinsamen Erinnerung einer ganzen Stadt.
Es ist nicht der präziseste Name, aber er hat überlebt – weil alle ihn benutzen, ist er richtig geworden. So funktioniert Sprache manchmal: Niemand hat es festgelegt, es wurde einfach durch Gebrauch wahr.
Warum nennen Taiwaner Dinge auf diese Weise?
Hinter allen drei Namen steckt eigentlich derselbe Instinkt: das Fremde vertraut machen, das Ferne näherbringen.
- Einen riesigen Fisch über Essen begreifbar machen
- Eine importierte Sorte zu etwas typisch Taiwanischem machen
- Gewohnheit statt Regelwerk über einen Namen entscheiden lassen
Taiwaner haben für alltägliche Dinge ein Gespür dafür, sie „wie einen der eigenen Leute“ klingen zu lassen. Hat etwas erst einmal einen Spitznamen, will man ihn nicht mehr hergeben. Wahrscheinlich halten sich diese Namen deshalb schon jahrzehntelang.
Häufige Fragen
Q: Seit wann gibt es in Taiwan die Gewohnheit, Dingen Spitznamen zu geben?
Einen klaren Anfangspunkt gibt es nicht – es ist eher eine über lange Zeit gewachsene Gewohnheit der Alltagssprache auf Märkten und an Imbissständen, bei der sich der eingängige Name durchsetzte und den offiziellen Namen verdrängte.
Q: Kann man den „Tofu-Hai“ (Walhai) heute noch essen?
Nein. Der Walhai wurde 2020 in Taiwan als streng geschützte, vom Aussterben bedrohte Art eingestuft – Fang, Verkauf und Verzehr sind verboten.
Q: Wie nennt man diesen Fischpasten-Snack außerhalb von Miaoli?
In den meisten Regionen heißt er 黑輪 (Hei-Lun), in manchen 甜不辣 (Tempura) – nur in Miaoli wird er allgemein „Hot Dog“ genannt.
An welche taiwanischen Spitznamen erinnerst du dich noch, die heute kaum noch jemand benutzt?